Albus descendit du Poudlard Express, le c½ur battant à tout rompre dans sa poitrine. Suivi de Rose et Scorpius, il se mêla au flot d'élèves qui avançaient vers les barques amarrées sur les rives du lac, destinées à les conduire sans encombre jusqu'au château.
- Les premières années, par ici !, tonna une voix familière au milieu de toute cette agitation.
Hagrid, le garde-chasse de Poudlard, agitait les bras en tous sens, faisant signe aux plus jeunes élèves de venir le rejoindre. Albus se sentit rassuré en apercevant l'imposante silhouette du demi-géant, et il accéléra le pas pour venir à sa rencontre. En les reconnaissant, lui et Rose, Hagrid ne put retenir une exclamation de joie.
- Oh, fit-il, le visage rayonnant. Mais c'est Albus Potter et Rose Weasley ! Alors, les enfants, qu'est-ce que cela vous fait d'entrer enfin à Poudlard ?
Ce fut Rose qui répondit la première, car Albus était incapable de prononcer le moindre mot, tant il se sentait ému.
- Je meure d'envie de rencontrer nos nouveaux professeurs !, dit-elle, son joli visage éclairé par un large sourire.
Hagrid lui sourit à son tour et lui adressa un clin d'½il discret.
- Ils ne seront pas tous nouveaux..., ajouta t-il gaiement. Vous connaissez déjà bien Neville... Euh, je veux dire, le professeur Londubat !
Rose acquiesça, laissant échapper un éclat de rire joyeux.
- Allons, avancez mes enfants !, leur lança alors Hagrid en les invitant à le suivre. En route pour Poudlard !
Il tapota gentiment l'épaule du jeune Albus, avant de se retourner vers les autres élèves qui se bousculaient autour d'eux. Albus vit de nombreux visages se tourner vers lui, et se sentit terriblement mal à l'aise. Rougissant légèrement, il s'efforça de garder ses yeux rivés vers le sol, fuyant les coups d'½ils de ses camarades.
- On dirait que tu es déjà célèbre avant même d'avoir mis les pieds à Poudlard, fit alors la voix sarcastique de Scorpius Malefoy, juste derrière lui.
Albus se retourna pour le dévisager, cherchant désespérément une remarque cinglante à lui renvoyer. Hélas, Scorpius ne lui laissa pas le temps de prononcer un seul mot.
- Le petit Potter marche dans les traces de son père, poursuivit-il en lui jetant un regard jaloux et malveillant. Peut-être que, toi aussi, tu finiras par sauver le monde...
- Et alors ?, intervint Rose d'un ton glacial. Lui, au moins, il n'est pas né dans une famille de mangemorts...
Elle prit un air pincé et passa devant lui sans même lui accorder un regard. Albus eut alors l'impression que Scorpius allait se jeter sur elle avec la férocité d'un dragon. Ses yeux pâles lançaient des éclairs et son visage blafard était déformé par la rage.
- Si elle ose encore le répéter..., siffla t-il entre ses dents, je la tue !
Albus se surprit à lui renvoyer un sourire moqueur.
- Cent points pour Rose et zéro points pour Malefoy !, fit-il en riant, imitant la voix de Lee Jordan, le célèbre commentateur des matchs de Quidditch.
Sur ce, il tourna les talons et suivit sa cousine qui montait déjà à l'intérieur de l'une des diligences.
Albus s'arrêta un instant, essayant de deviner la présence des Sombrals, chevaux invisibles qui faisaient avancer les diligences à l'intérieur desquelles s'engouffraient déjà les élèves plus âgés, mais il ne discerna pas la moindre silhouette d'animal devant lui. D'après son frère James, seuls ceux qui avaient vu quelqu'un mourir pouvaient les apercevoir. En y songeant, le jeune sorcier ne put retenir un long frisson. Il espérait de tout son c½ur qu'il ne verrait jamais un Sombral de sa vie.
- Bon, alors, Albus ? Tu attends qu'il neige, ou quoi ?, lui lança Rose avec impatience.
Revenant soudain à la réalité, Albus monta à l'intérieur de la barque et s'assit à côté de sa cousine. Dans un clapotis régulier, l'embarcation s'éloigna lentement en direction de Poudlard, portée par les flots sombres du lac.
- Tu as vu un peu comment j'ai remis ce petit crétin sournois à sa place ?, fit Rose en rejetant ses magnifiques cheveux en arrière, avec une expression de fierté qui la rendait encore plus belle.
- Qui ça ?, lui demanda Albus d'un air absent, son esprit désormais accaparé par la perspective excitante de leur premier jour à Poudlard.
- Scorpius Malefoy !, lui répondit Rose d'un air agacé. Papa avait raison de me mettre en garde contre lui et sa famille...
- Il n'est peut-être pas si méchant que ça..., marmonna Albus sans grande conviction.
- Tu rigoles !, répliqua sa cousine en croisant les bras. Tout le monde sait que, dans sa famille, ils ont été au service de...
Elle s'interrompit, apercevant soudain les murs de Poudlard devant elle.
- Oh, Albus ! Tu te rends compte ! On arrive déjà !
Albus ne répondit pas, mais esquissa un sourire d'émerveillement. Le château qui abritait la célèbre école de sorcellerie se dressait devant lui, encore plus majestueux et grandiose qu'il ne l'avait imaginé.